Het is 5 november 1865 als de snelzeilende clipper Elisabeth onder gezag van kapitein Van Linden zee kiest. Eigenaar van de nieuwgebouwde clipper is de Amsterdamse redersfamilie Greep. Greep jr. wil als liberaal nieuwe handelsgebieden ontdekken. Hij is in conflict met zijn zoon Henry die zijn socialistische ideeën uit in gedichten en pamfletten. Hij wordt door zijn vader onder de hoede van Van Linden geplaatst. Henry’s moeder, Elisabeth, is de beschermvrouw van het nieuwe schip.
Als de clipper Elisabeth de rede van Texel verlaat, kan geen van de opvarenden vermoeden dat het een dramatische reis zal worden. Er brandt namelijk een hevige strijd los tussen het zeilschip Elisabeth en het stoomschip Agamennon. Kapitein Van Linden voert die strijd echter niet alleen. Hij krijgt steun van zijn oud-kapitein Blom, Isaac, de bootsman en verhalenverteller, en Fred, hofmeester en filosoof.
Maar kent deze strijd ook een winnaar?